¹ Algunas de las ideas teóricas de este texto fueron volcadas por la suscripta en el Capítulo escrito en Igualdad y género, 2019, obra colectiva dirigida por Mirian Mabel Ivanega. 1a ed. – Ciudad Autónoma de Buenos Aires: La Ley, pág. 225.

I.- Mi tía Esther murió en el hospital Moyano. Su recuerdo despierta mi obsesión por el misterio que rodea el tratamiento de los trastornos mentales. Es increíble que con lo que mejoraron las condiciones de vida y sanitarias de gran parte de los ciudadanos del mundo durante los últimos cincuenta años, el deterioro progresivo del estado de las mentes, sea hoy uno de los mayores problemas de la salud pública.

Desde chica, la locura fue un tema en mi familia. Esther era la hermana menor de mi padre, y era esquizofrénica. En la década del setenta, para una familia de clase media acomodada con pretensiones de ascenso y que hacía anclaje en las relaciones sociales, tener un loco en la familia era una vergüenza, una verdadera tragedia a ocultar. Entonces, las internaciones en carísimas clínicas privadas eran las veces que “la tía estaba en el campo”, las curas de sueño a las que la sometían después del agotamiento que le quedaba cuando tenía un brote eran traducidas en que “la tía duerme porque está con surmenage”, sus encierros con llave durante días y días en los que no salía de su cuarto, se disfrazaban con un “está leyendo mucho” o los electroshocks a los que la sometían para apaciguar sus ataques y que la dejaban sedada y babeando por semanas, eran una “fuerte gripe que se pescó por salir desabrigada”.

Mis hermanos y mis primos le tenían miedo. Más de una vez, en los almuerzos familiares de los sábados, en alguna fiesta o cumpleaños, la tía se desestabilizaba y podía llorar a gritos o romper todo lo que tuviera a mano. Entonces llamaban al querido Dr. Salaberry -que con su chaleco y jeringa mágicos- la tranquilizaba, la llevaba a su cama, y aquí no ha pasado nada. Era increíble como pasábamos de la parsimonia de un almuerzo, a la excitación de un brote esquizofrénico para volver al rato a retomar el tema cuya conversación se había interrumpido, en el mismo punto en el que se la había dejado, como si Esther no existiera. La negación de su sufrimiento fue un tema que me acongojó durante años.

Esther parecía invisible. Pero no solo como si no existiera; como si no pensara, ni deseara, ni sintiera.
Pese a eso, le tenía una secreta admiración: en una familia acartonada, que vivía como “había que ser”, la tipa tenía la impunidad de poder decir lo que quería, hacer lo que le viniera en ganas y no rendir cuentas más que a su propia mente que parecía llena de fantasmas.

Vivía con mis abuelos en un caserón en Belgrano que fue la casa familiar desde siempre. La que fue el lugar obligado de encuentro de tíos y primos, para quienes su enfermedad era algo que no se veía, y mucho menos se contaba, salvo cuando se brotaba, momento en el que todos parecían huir pero en el que yo me quedaba espiando, como si ese momento trágico que se resolvía mágicamente me produjera una extraña fascinación.

No sé muy bien de qué manera - si fueron mis padres o mis abuelos- nos inculcaron que eso era algo malo, y de lo que no había que hablar. Eran épocas de secretos y la mayoría de la gente -al menos aquélla con la que convivíamos socialmente- jugaba la parodia de la felicidad.

Ya adolescente, los sábados iba sola a lo de mi abuela después de mis clases de guitarra. Recuerdo que uno de tantos faltó el profesor y llegué temprano. Me encontré con Esther en la puerta lavando su Fiat 1500 y empezamos a conversar. Es que la tipa cuando estaba bien te hacía morir de risa. Después, me enseñó a jugar a las damas, canciones eclesiásticas pero medio hippies para el grupo juvenil de la iglesia (cada tanto le daba por ese lado, quizás como parte de su “delirio místico”) y a ver carreras de autos (que le encantaban). Adoraba su 1500 con el que cada tanto terminaba en la Comisaría por exceso de velocidad, dejarlo tirado en cualquier lado o manejar sin registro. Pero la tragedia, para poder estar oculta también requería de amigos cómplices y poderosos que solucionaban rápidamente el “problemita”. Recuerdo a mi abuelo, padre o tío sacando a Esther de la Comisaría 33° en la que seguramente el Comisario tampoco dejaba rastro del paso de mi tía por ahí, vaya a saber a qué precio.

Con el tiempo, comprobé que todos estábamos un poco enfermos y a mi tía se le notaba más. Y que tal vez el miedo o el desconocimiento llevaron a situaciones de mierda. Qué distinto hubiera sido todo si se hubiera podido enfrentar y acompañar la enfermedad desde el amor familiar.

Nunca entendí por qué se sigue negando la locura. Pese al avance de los derechos humanos en estas últimas décadas –y particularmente en la Argentina– que el tema no sea una preocupación social.
En el marco de una familia negadora - muertos mis abuelos y mis tíos mayores-. Esther terminó en el Neuropsiquiátrico Moyano. Nadie pudo o quiso hacerse cargo. La única vez que la visité creo que no me reconoció, agradeció los puchos que le llevé como si hubieran sido un elixir, y volvió a su mundo. Estaba muy deteriorada y falleció poco tiempo después.
Aprendí mucho de la locura de Esther y supe entonces que su historia iba a tener una connotación en mi vida. La incertidumbre por lo que le pasaba, despertó en mí una mirada distinta respecto a las personas con padecimientos mentales -especialmente las mujeres- a las que es tan fácil invisibilizar solo por estar locas.
Ella murió hace más de veinte años, pero todavía me pregunto si su tratamiento hubiera cambiado en esta época. Creo que si bien existen más herramientas legales y terapéuticas, y aun suponiendo que sean bien utilizadas, la locura en la mujer sigue siendo un estigma discapacitante.

II.- Mi tía Esther fue una más. Porque aunque hoy las reivindicaciones femeninas parecerían estar siendo escuchadas, poco se habla de ese colectivo de mujeres históricamente marginadas. Es que el padecimiento mental fue estudiado, investigado, diagnosticado y tratado por hombres, por ende, queda claro que el abordaje de la locura recibió un tratamiento distinto según la condición sexo biológica, que llevó a que muchas enfermedades mentales tuvieran rasgos denominados típicamente femeninos y constituyeran patologías propias de las mujeres. Aquellas vinculadas al útero, a los humores, a las hormonas, a la maternidad, al puerperio, a la menopausia. Incluso la depresión o el mal de amores constituían estados femeninos que parecían no involucrar a los fuertes temperamentos masculinos.

Sin embargo, muchas de estas patologías tan propias de la llamada condición femenina, fueron utilizadas para invisiblizar a las mujeres y privarlas de sus derechos. Más grave todavía resultó el uso del cuerpo de la mujer con padecimientos mentales sometida tanto sexual como psicológicamente, resultando una víctima de violencia de género doblemente agravada: por su condición de mujer y de loca.

La enfermedad mental constituye un condicionante social que excluye de modo diferencial y más perjudicial a la mujer. Existen herramientas -en el marco de la igualdad de derechos- para paliar esta vulnerabilidad y coadyuvar al colectivo femenino con padecimientos mentales a advertir la problemática y evitar la exclusión que genera y los perjuicios que causa. El modelo social de discapacidad permite que las mujeres -hago referencia al colectivo que se autoperciba como tal- tengan una vida libre y plena, lo que todavía es una deuda en materia de padecimientos mentales.

La locura fue usada como factor discapacitante en la época en que ser incapaz equivalía a no tener derechos y aun hoy -pese a los nuevos paradigmas tanto de la diversidad cuanto de la discapacidad- la locura sigue siendo usada como elemento invisibilizador.

Las personas con padecimientos mentales constituyen el colectivo más vulnerable de la sociedad: estigmatizados, temidos, rechazados o ignorados, son marginados debido a la creencia de que la locura es un mal incurable y los locos sujetos peligrosos. Recalco que la discriminación es mayor si ese colectivo es femenino, máxime cuando las mujeres son víctimas de un sistema de encierro en el que la privación de la libertad, la sobremedicación y los malos tratos arrasan con sus vidas.

El tratamiento otorgado a la mujer desde la perspectiva de su capacidad jurídica encuadra en una de las formas de violencia, y esta invisibilización a lo largo de la historia jurídica², todavía no se vio atravesada por la nueva mirada respecto a la cuestión de género. Las mujeres con padecimientos mentales continúan siendo víctimas de extrema discriminación, situación que se ve agravada por la circunstancia de que al constituir un grupo silenciado, existen pocas estadísticas, estudios y/o análisis puntuales referidos al tema. Las prácticas que prevalecen en los neuropsiquiátricos, así como la falta de dispositivos intermedios en grave violación a la Ley Nacional de Salud Mental constituyen, a su vez, un agravante adicional en las mujeres, por la situación de violencia y vulnerabilidad a la que se encuentran sujetas.

² V. Di Liscia, Silvia, “Mujeres, locura e incapacidad civil en Argentina, 1890-1920”, 2003, en La Aljaba, segunda época, Vol. VIII, ps.89 y s.s. Instituto Interdisciplinario de la Mujer de la Universidad Nacional de La Pampa.

Se debe dar voz a la situación planteada, poner el tema en agenda e invitar a la modificación de las prácticas desde los distintos saberes a partir de una mirada interdisciplinaria.

La articulación –básicamente, de las leyes de salud mental, violencia de género e identidad sexual, juntamente con la Convención de los Derechos de las Personas con Discapacidad- resulta imprescindible, en tanto se enmarcan en un cambio de modelo de ampliación de derechos e inclusión de colectivos originariamente excluidos poniendo en juego el derecho a la atención de la salud mental pero garantizando el protagonismo de las personas en oposición a las prácticas históricamente objetivantes de la salud³. Esta compatibilización permite además, erradicar los sexismos, la violencia en las prácticas e incluir el acceso a los procedimientos que permiten adecuar el cuerpo a la identidad autopercibida de aquellas personas que lo consideren necesario. Para ello deberán modificarse las prácticas que surgen de los manuales, que clasifican las enfermedades mentales (por ejemplo el DSM 10)⁴ que muchas veces son fundamento de pericias y que tienden a cosificar a las mujeres descontextualizando las particularidades que imponen hacer eje en el individuo.

³ Barbieri Adrián y otros, “Articulaciones entre la Ley de Salud Mental y la Ley de Identidad de Género: posibilidades para contrarrestar las tendencias objetivantes de las clasificaciones psicológicas”. VI Congreso Internacional de Investigación y Práctica profesional en Psicología XXI Jornadas del Investigación del 10° encuentro de Investigadores del Mercosur, Facultad de Psicología, Buenos Aires, 2014. www.aacademica.org.
⁴ Manual de diagnóstico y estadístico de trastornos mentales (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders), particularmente la Organización Mundial de la Salud recomienda el uso del denominado CIE 10, acrónimo de Clasificación Internacional de Enfermedades. Procesos que actualmente se encuentran en revisión.

Los trabajos que analizan el proceso que llevó a finales del siglo XIX a considerar a los trastornos mentales bajo una representación femenina, muestran cómo la locura se caracterizó con atributos femeninos, y esto condicionó las respuestas terapéuticas dadas por los psiquiatras. Las mujeres tenían más probabilidad de ser etiquetadas como enfermas mentales, debido a que la salud mental no era valorada con los mismos parámetros que en hombres. Los indicadores de personalidad sana -independencia, autonomía y objetividad- no eran los de una mujer considerada mentalmente sana -dependencia, sumisión y sentimentalismo-. Por tanto, las mujeres podían ser consideradas «locas» aceptaran o rechazaran aspectos del rol femenino. En cuanto al tratamiento se refiere, se ha evidenciado la realización de mutilaciones ginecológicas y diferencias de género en el tratamiento moral, en lo relativo a la reeducación para que se llegara a cumplir con los roles establecidos. Se daba una «feminización de la locura».

Históricamente, la relación entre el disturbio psíquico -y su consiguiente codificación y sanción- y la rigidez de las reglas de comportamiento, fue más evidente en el caso de la mujer por cuanto se basaba en convenciones o prejuicios de orden moral, o estereotipos de reglas que -apelando a una ley de la naturaleza tomada de manera grotescamente literal- servían para mantener la distancia y la diferencia entre la esfera de acción y de poder de la mujer y la del hombre. Por ejemplo, resultaba complicado saber cuántas eran las mujeres "perturbadas", toleradas u oprimidas dentro de las familias, si sólo se las conocía en el desempeño de las tareas domésticas. El destino de las mujeres proletarias o subproletarias que terminaban sus días en un manicomio, y aquél de las mujeres de la alta burguesía que acaban con un psicoanalista era ciertamente distinto, como también son diferentes los modos de expresión de esta problemática de acuerdo a cada uno de los momentos históricos, especialmente a partir de la era industrial y de la aparición de un nuevo orden social que introduce nuevos roles y funciones basados en la división del trabajo. Pero un denominador común instala a las mujeres en el primer nivel de opresión, que consiste en haber nacido mujer dentro de una cultura en la que este mero hecho era o es -depende del lugar- de por sí un menosprecio.

Todo lo referido a la mujer estuvo dentro de la naturaleza y de sus leyes: menstruación, embarazo, parto, lactancia, menopausia. Todas las fases de su historia pasan por las alteraciones de un cuerpo que la ancla sólidamente a la naturaleza: débil por naturaleza, obstinada y dulce por naturaleza, maternal por naturaleza, estúpida por naturaleza, seductora por naturaleza, y también pérfida y amoral por naturaleza. Lo que significaría que las mujeres fuertes, feas, privadas de atractivos, inteligentes, no maternales, agresivas, amorales en el sentido social son fenómenos "contra natura". La situación femenina, con sus obstáculos y condiciones impuestas, puede dar la idea más clara de ese sufrimiento llamado "enfermedad mental". Si la locura pudiera ser definida como carencia e imposibilidad de alternativas dentro de una situación que no ofrece salidas, la medida de cómo ha llegado a constituirse histórica y socialmente podrían darla tantas mujeres sin historia, obligadas a vivir como han vivido. La "locura" de las mujeres debe ser enfocada como un fenómeno explicita e históricamente determinado, tratando de entender, y no sólo interpretarlo, como un producto histórico-social⁵.

⁵ Franca Basaglia. Mujer, locura y sociedad, Universidad Autónoma de Puebla, México, Méjico, 1987, p.31 y s.s.

Sin embargo, la diferencia en el tratamiento de la condición femenina y su interrelación con lo mental resultó históricamente un anclaje que utilizó el derecho para subestimar a las mujeres. Basta con analizar el derrotero que la cuestión de la capacidad jurídica tuvo a lo largo de la historia jurídica de la Argentina, y cómo fue mutando con las distintas reformas del Código Civil, hasta llegar a considerar la capacidad femenina y la masculina en paridad, o sea, la capacidad de las personas -que hoy constituye el principio general respecto a quienes adquieren la mayoría de edad- independientemente de su género, e incluso de su condición psíquico física ya que la declaración de incapacidad es hoy la última ratio, toda vez que se presume la capacidad plena. Empero, en su momento, los juicios de insania resultaron una fuente relevante para examinar las formas de dominación jurídico médica sobre las mujeres⁶. Los complejos entramados legales que utilizaban diagnósticos psiquiátricos para privar a mujeres de sus derechos se enmarcan en un proceso de subordinación de género en tanto existía un discurso médico sobre enfermedades mentales “femeninas” que legitimaba la dominación masculina.

⁶ Resultan emblemáticos los antecedentes jurisprudenciales de fines del siglo XIX y principios del XX que daban cuenta del dominio hegemónico masculino en el que los peritos médicos desempeñaron papeles esenciales dando pie a la declaración de incapacidad civil de mujeres mayores viudas o solteras que no pasaban del control de sus padres al de sus maridos, vinculado a temas de salud mental motivados en diagnósticos tales como “locura histérica con tendencias suicidas”. La condición de alienadas de tales mujeres, judicialmente decretada luego de una pericia médica realizada por varones y declaraciones judiciales de jueces basados en pedidos de declaración de incapacidad por parte -en general- de los hermanos varones, bastaban para desposeer a esas mujeres de la administración de sus bienes, y en la mayoría de los casos, además, encerrarlas de por vida. Ver, per ejemplo los casos Zubiaurre Cornelia (Bs.As., 1898) y Delarregui Eusebia (La Pampa, 1923).

Esto es, existió desde antaño una fuerte presunción favorable en el mundo jurídico vinculada al estado mental de la mujer como condición invalidante, y esa construcción fue y sigue siendo masculina. Desde el paradigma de la prostitución al de la locura, los hombres ocuparon el espacio referido a la determinación de la moralidad o la cordura, erigiéndose en los vectores del saber y por ende, en los dueños de la verdad rebelada. Peritos médicos han categorizado a determinadas mujeres como “seres vulgares” y en este sentido, los juicios de insania resultan una fuente relevante a la hora de analizar la dominación jurídico médico sobre las mujeres⁷.

⁷ Di Liscia María Silvia, “Mujeres, locura e incapacidad civil en Argentina 1890-1920”, en La Alijaba, 2° da. época, Vol. VIII, 2003, p. 89 y s.s.

En el país, la sanción de Ley Nacional de Salud Mental⁸ propone un cambio de paradigma: el que implica que la persona con padecimientos mentales -tradicionalmente, arcaica y estigmáticamente considerada incapaz- es un sujeto de derecho. Ese cambio de paradigma es integral: un diagnóstico no identifica a una persona. Por ende, los arquetipos femeninos han dejado de ser un condicionante. El desafío -de aquí en más- es cómo se para el derecho frente a tal cambio y cómo se modifica la aplicación de las leyes que lo reflejan.

⁸ Ley Nacional de Salud Mental N° 25.657 (reglamentada por Dec.603/13).

La neurosis institucional es una realidad. La cronificación de las pacientes en instituciones psiquiátricas genera un círculo vicioso ya que la apatía, abulia, bajos niveles de motivación y aislamiento que provoca –situaciones de las que resulta complicado recuperarse– pueden ser producto de alguna etapa de la propia patología como consecuencia de un deterioro psicomotriz o estar generados por la reclusión prolongada. La desaferentación afectiva psicológica y social sostenida en el tiempo puede generar síntomas de deterioro cognitivo y motriz que cursan con la propia patología y llevan a las mujeres a una exclusión que constituye una afrenta a la dignidad humana. Las leyes no se cumplen y las condiciones de indignidad en la que se encuentran las mujeres internadas en neuropsiquátricos continúan resultando ajenas a las preocupaciones de la sociedad y del propio estado. Si normalmente se naturaliza el encierro y la privación de todos los derechos a una persona por el solo hecho de estar enferma -no tienen libertad, no votan y ni siquiera deciden sobre su vida y sus cuerpos- dicha circunstancia se ve agravada por la condición de ser mujer y más aun si es pobre. Sólo en la Ciudad de Buenos Aires, el neuropsiquátrico estatal alberga más de mil camas y el noventa por ciento de las mujeres allí internadas carecen de privacidad, vida sexual y están internadas hace más de un año.

Debe agregarse como elemento de análisis, la cuestión referida a los estereotipos femeninos toda vez que resulta innegable que ellos han constituido un factor determinante a la hora del reconocimiento de derechos referidos a la salud mental de las mujeres. Sobre todo, ya que hay un umbral de designación que tiene como contracara la exclusión.

La frase loca como tu madre forma parte del ideario masculino y marca la tendencia referida a que no solo la locura es femenina, sino también hereditaria. Se llama loca a quien tiene un padecimiento mental, a quien es diferente, a quien ejerce la prostitución; el calificativo es usado según las circunstancias pero siempre de manera despectiva y estigmatizante.

Por suerte en estos tiempos la jurisprudencia de la Corte Interamericana de Derechos Humanos -que marca una tendencia en la materia- limitó el ámbito de discrecionalidad con que los Estados se manejaban con respecto a las mujeres en general, por lo que el concepto de estereotipo femenino no debe vincularse necesariamente a la estigmatización de las que son víctimas las personas con padecimientos mentales. El tratamiento debe realizarse con apego estricto a las garantías del debido proceso y al respeto de la dignidad humana. Por caso, las mujeres con trastorno mental tienen cuatro veces más riesgo de ser víctimas de violencia de género, también sufren violencia institucional al limitársele o negársele sus derechos sexuales y reproductivos como consecuencia de los efectos secundarios de las medicaciones y por decisiones de terceros; y sufren abuso y violencia sexual por parte de los cuidadores estando internadas⁹. Consecuentemente, la Corte considera que estos estereotipos de género son incompatibles con el derecho internacional de los derechos humanos y se deben tomar medidas para erradicarlos donde se presenten.¹⁰

⁹ www.infosalus.com/mujer
¹⁰ La Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) publica hoy el informe “Estándares jurídicos: igualdad de género y derechos de las mujeres”. Esta es una edición especial del informe, elaborada para conmemorar el 20 aniversario de la Convención de Belém do Pará, que tuvo lugar en 2015. Esta edición especial incluye el texto original aprobado por la CIDH el 3/11/2011 y una actualización aprobada el 26/01/2015.

En materia de salud mental y colectivo de género, el criterio de estereotipo debe ser interpretado juntamente con el dado por la Corte Interamericana en punto a la responsabilidad de los estados en contextos de encierro en instituciones psiquiátricas en tanto tienen el deber de asegurar una prestación de atención médica eficaz a las personas con discapacidad mental, lo cual implica asegurar el acceso de las personas a servicios de salud básicos, la promoción de la salud mental, la prestación de servicios de esa naturaleza que sean lo menos restrictivos posible, y la prevención de las discapacidades mentales¹¹. La Corte entendió que debido a su condición psíquica y emocional, las personas que padecen de discapacidad mental son particularmente vulnerables a cualquier tratamiento de salud, y dicha vulnerabilidad se ve incrementada cuando ingresan a instituciones de tratamiento psiquiátrico, debido al desequilibrio de poder existente entre los pacientes y el personal médico responsable por su tratamiento, y el alto grado de intimidad que caracteriza los tratamientos de las enfermedades psiquiátricas.

¹¹ Corte IDH. Caso Ximenes Lopes. Sentencia de 4 de julio de 2006. Serie C Nº 149. Párr.128.

Considero que tanto el concepto de estereotipo como la esterilización forzada de las mujeres con padecimientos mentales deben erradicarse, generándose medidas de protección, visitas periódicas, controles y protocolos de actuación profesional en el marco de los programas de protección, recuperación y rehabilitación previstos por el art. 16 CDPD¹².

¹² Se deberá proporcionar información adecuada a las mujeres sobre sus derechos sexuales y reproductivos en un formato accesible; formar a los cuidadores y otros profesionales que trabajan en servicios de asistencia sanitaria; y elaborar protocolos para los profesionales que trabajan con mujeres y niñas con discapacidad para detectar situaciones de violencia contra las mujeres y las niñas con discapacidad internadas o que viven en entornos cerrados.

Quizás mi abuela, que negaba la locura de mi tía Esther, haya estado tan loca como ella; aunque seguramente en mi familia todos presentamos ciertos rasgos comunes, aunque -a diferencia de ella- los disimulemos. A lo mejor por eso, tengo cierto apego hacia las personas con padecimientos mentales, sujetos de derecho en situación de extrema vulnerabilidad.

Miles de mujeres como Esther pululan por el mundo sin que nadie les de pelota. Invisibles. Los apoyos no funcionan, las internaciones se cronifican, y la sobremedicación les anula el deseo. Tarde o temprano mueren solas.

Esther, podemos ser vos o yo.

A quién le gustaría morir sola en un manicomio?